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    他们在这个狭小的空间里进行了短暂的休整。塔格将最后一点清水和干粮分给艾琳，自己只喝了极少的一点。艾琳强迫自己吃下去，她知道，必须保持体力。

    休息了大约半小时，感觉体力恢复了一些，塔格决定继续前进。他推开前方一扇锈蚀严重、几乎与墙壁融为一体的金属格栅，露出了后面更加黑暗、狭窄，仅能容人匍匐前进的圆形管道。

    “我先进去探路，你带着雪橇跟在后面，注意保持距离。”塔格吩咐道，随即如同狸猫般敏捷地钻入了管道，身影迅速被黑暗吞没。

    艾琳看着那深邃的、仿佛巨兽食道般的管道，又看了看雪橇上生死未卜的同伴，深吸一口气，将恐惧压在心底，拖着雪橇，毅然决然地跟了上去。

    管道内一片漆黑，弥漫着浓重的铁锈和某种化学药剂的刺鼻气味。他们只能依靠塔格偶尔划亮的、用某种荧光苔藓制成的微弱光源辨别方向。管道四壁布满了尖锐的金属毛刺和冷凝水，爬行起来异常艰难，雪橇在管道底部摩擦发出刺耳的声音，在寂静中传出老远。

    不知爬行了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且隐约有规律的机械运转声传来。

    塔格停在管道出口，小心翼翼地探出头观察。外面似乎是一个相对宽敞的设备层，下方是深不见底的黑暗，只有几座孤零零的金属桥梁连接着不同的区域。远处，一座灯火通明、布满各种闪烁屏幕和控制终端的平台悬浮在虚空之中——那应该就是“核心控制桥”！

    然而，在通往控制桥的唯一一座金属桥梁的入口处，两名穿着旧帝国制式动力盔甲、手持能量步枪的“守卫”，正一动不动地站立在那里。它们的盔甲上落满了灰尘，关节处有着明显的锈蚀痕迹，但眼中闪烁的冰冷电子光芒，证明它们依然在履行着不知持续了多少年的职责。

    而在桥梁下方那深不见底的黑暗中，隐约可见一些巨大的、缓慢蠕动的、散发着不祥幽光的阴影，空气中弥漫着一股淡淡的、与“回响之毒”同源的衰败气息。

    “净化回廊……”塔格缩回头，脸色难看，“下面的东西……比我想象的还要麻烦。而桥上的守卫，看起来也不像能沟通的样子。”

    潜入的最后一关，横亘在眼前。如何在不惊动守卫和下方未知恐怖的情况下，抵达近在咫尺的控制桥？

    艾琳看着那两名守卫，镜海回响再次微弱地波动起来。她忽然注意到，那两名守卫站立的位置和姿态，与墙壁上某个早已模糊的帝国徽记，形成了一种奇特的、仿佛仪式般的对应关系。

    一个大胆的想法，在她心中逐渐成型。

    　　


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