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    楚青流道：“我不喜听琵琶，我喜欢听女子唱歌。不过不是在这房里唱，是在山野里唱，骑着马唱，再好听的歌，在这房里唱，也失了韵味，没了精神。秋桐，我想为你赎身脱籍，不知要用多少银两？”

    秋桐道：“再多的银子，楚客人必也拿得出，这可不是银子的事。你为何要为我赎身？”

    楚青流道：“一想到你这样一个人，偏偏要在这样的地方待着，我心里就不痛快。”

    秋桐道：“你既有了疼我的心，就算为我赎了身，也未必就能心安，这事咱们不必再说了。你不听曲儿，不摆酒，这种客人，还真不好招待，你说，咱们做点什么好？这时就安歇，还嫌太早了些。”说着一笑。

    这一笑中，究竟有几分是纵容，几分是责怪，几分玩皮，几分调笑戏谑，就是秋桐自己，只怕也并不十分了然。唯其如此，这一笑才灵动圆转，鲜活有力，就象高手随手一招使出，都是大家气象，迥异凡俗。

    楚青流也笑道：“也是，你的那些姐妹就更要笑话了。”能说出这一句，可见此人也不是全然无可造就。掏出一块银子来，说道：“叫人办酒吧，让美人犯难，可是大煞风景的事。”

    秋桐道：“银子你收起来好了，今天我请你。”

    唤来侍女，说道：“叫他们做几样清淡酒菜上来，做得好，做得快，赏银就越多。就是酒，也要素淡些的，那些加了花露香露的，全都不许要。”

    侍女领命退下，秋桐道：“楚客人，今日咱们的交情还不到，我不便下厨亲手给你做菜。日后你再从穆陵路过，我若还在这里，那时再请你吃我做的菜。”

    楚青流道：“姑娘花钱请客人吃酒，这究竟是不是生意经？”

    秋桐道：“也是，也不是，你说是就是，你说不是就不是。你说说看，是抛砖引玉、放线钓鱼的生意经呢？还是姑娘一时昏了头，要给客人留一点念想？”

    楚青流道：“当然是要给客人留一点念想。从今往后，不论我还从不从穆陵镇路过，都会记得，曾在这个镇上结识过你秋桐姑娘。”

    不一时，侍女捧回四样小菜，四样时果，外加两壶酒。秋桐斟满两杯酒，说道：“楚客人，过来座吧。”

    楚青流笑道：“我素来很少喝酒，这两日来，却接连醉到人事不知。真没想到，常此下去，我怕要变成一名酒徒了，世事难料，往往如此。”

    秋桐道：“喝两口酒而已，哪里用得着你这样郑重其事。爱喝就喝，不爱喝就不喝，我还会迫你不成？你若怕做酒徒，只管在哪里坐着，我就一个人喝。”仰颈喝干一杯酒，重又斟满一杯，

    轻叹一声，将第二杯酒喝干，拿过桌上本拟留给楚青流的那一杯来，才举到口边，泪水无声流下。

    楚青流轻步来到她身侧，替她擦去两行泪水，笑道：“象你这种喝法，喝不了几杯，就要醉了。”

    秋桐道：“喝酒不就是为了醉么？醉了才能消愁。姓楚的，我就这样不合你的意么？”

    楚青流拿过她手中酒杯来喝干，说道：“姑娘这样说话，叫我无地自容。”

    秋桐道：“适才厅上共有九名姊妹，你为什么偏偏挑中了我？为什么？”

    楚青流道：“这种事，姑娘必定不是初次遇到，难不成只要遇到这种事，你都要向客人探问么？”

    秋桐笑道：“你不说也就罢了，还要来取笑我，也太无情了些。”

    楚青流笑道：“我看姑娘模样清雅，举止全无火气，一见之下，令人心下生凉。我不擅与女子往还，若选了别的姑娘，只怕招架不住，姑娘你是通情理的人，必然诸事都好商量。”

    秋桐道：“能得楚客人如此夸赞，也不枉我风月一场。你如此看重我，我也不好自轻自贱，过了今晚，我就收帜归隐，你说好么？”

    楚青流喝完一杯，劝秋桐也喝了一杯，说道：“我要说不好呢？”

    秋桐不解道：“这还不好？”
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